抗日战争期间，美军飞虎队在江西井冈山地带的遂川县建立了一个中美联合空军基地——砂子岭机场。此机场是中国军队离日军最近的一个机场，中美战机从此机场起飞，轰炸各地日军，最远一次一直飞至台湾新竹，轰炸日军大后方，不但杀伤敌人，而且重挫日军士气。由此，砂子岭机场成为日军眼中钉、肉中刺，日军一直想除之而后快。
与日军在井冈山一带对峙的是滇军58军。滇军虽说是地方军，但不管是装备，还是军事训练，在各地方部队中算得上山佼佼者，甚至比中央军也不逊色，最早在台儿庄血战日寇，后又在长沙多次击败日军，对日寇作战算是轻车熟路。
年12月6日，湖南省茶陵县一支约人的日军特战部队，秘密出发，妄图偷袭砂子岭机场。日军穿过酃县十都、桃源洞的崇山峻岭，进入江西地界，再悄悄地经过宁冈县的乔林、源头，一直到井冈山的黄洋界后被我驻军滇军58军11师警戒部队发现。滇军发现偷袭日军后一边奋起作战，一边报告上峰。我军马上命令警戒部队正面抵抗，同时派出一支部队侧面包抄，激战40分钟，将这股日军大部歼灭，日军仅逃出20余人。
滇军日军特战队偷袭失败后，恼羞成怒，决定派出大部队进行强攻。12月9日，凑齐了多人，从湘赣边界向58军发动猛攻，日军此战集结了大量的飞机大炮，气势汹汹，决心一击即破。58军在击退日军特战队后，军长鲁道源判断日军很快将会发动大规模进攻，因此急令各部修筑完善防御工事，并调兵遣将，由战斗力最强的新11师正面迎敌，依靠主阵地五里排的险要地势，构成半环形防御阵地，形成对日交叉火力。新11师两个团左右对摆，利用山石构筑碉堡，架设机枪，如非重火力逊于日军，近战绝对不输敌人。
日军首先用大量山炮轰击国军阵地，战士们迅速躲进掩体，损失轻微。日军在炮击过后很快发动步兵突击，滇军战士们迅速进入战壕，用捷克式轻机枪和法式重机枪打的日军片片倒下。
日军没想到第一次突击很快被打退，再次利用战机对守军阵地进行投弹和扫射，步兵在坦克的掩护下再次强攻。我军将数个手榴弹捆成一扎以及炸药包，从山上往下丢，炸毁日军坦克，再发动反冲锋，从山上冲入敌阵，近战将日军压下。如此几番，打的日军毫无章法。
日军大规模正面强攻屡次不能得手，于是将部队分成多股，企图分批突入。但我军居高临下，日军活动全看在眼里，同样抽调小部队，对日军进行拦截。且井冈山地势险要，到处都是沿崖峭壁，道路仅容一人穿行，我军布置一两人，一挺轻机枪就可以封死日军进攻路线，日军的分兵突击再次被打退。
日军几千人的部队，在崇山峻岭中左突右冲，使尽各种手段，却始终不能突破万军防线，鏖战一天一夜，损失惨重的日军终于失去进攻勇气，收拢部队向湖南方向后退。新11师跟踪追击，一个营的部队绕至宁冈大陇与酃县瓜寮交界的革马坳设伏，毙伤日军无数。
